Canada’s Vital Signs 2011 reveals we’re losing the war on obesity, declaring personal bankruptcy more often – but staving off NEET trend amongst youth

OTTAWA (Oct. 4, 2011) – Canadians are pushing themselves to the brink of their physical and financial health, says Canada’s Vital Signs 2011, the annual report card on quality of life from Community Foundations of Canada.

National obesity rates and personal bankruptcy numbers continue to rise unabated – and although Canada’s youth unemployment rates haven’t reached the epic proportions of some European countries, it’s an issue that communities ignore at their peril.

“When I see these numbers I think about young people in our communities and the future we’re creating for them,” says Ian Bird, President and CEO of Community Foundations of Canada. “We don’t want our legacy to be about more sedentary lifestyles, not enough engagement in the work world and worries about our long-term financial future.”

Rising obesity rates

Although Canada has been battling the bulge for a decade, national obesity rates continue to rise despite better food labelling, healthier food options in schools, reduced amounts of trans fats in our food supply, and tax incentives to promote physical activity. The estimated cost to Canadian communities is $4.6 to $7.1 billion each year.

The most recent statistics (2010) show that 18.1 per cent of Canadian adults describe themselves as obese, an increase of 2.8 percentage points since 2003. The prevalence rate is even higher: about 1 in 4 adults and 1 in 11 children.

The statistics show current efforts by policy-makers, businesses and non-profits are not working. And one of Canada’s foremost obesity experts says it’s because they don’t recognize the irreversible societal changes that have taken place in this country.

“We have nurtured the obesity epidemic – through sedentary work and lifestyles, a constant time crunch, and our fast-food culture – and now we must accept that it is a chronic disease,” said Dr. Arya Sharma, Scientific Director for the Canadian Obesity Network.

Sharma said most anti-obesity programs in Canada offer short-term solutions, which are not effective because, as research shows, most obese people cannot lose weight and keep it off. But a new strategy by Alberta’s provincial healthy authority– the first in Canada to recognize obesity as a chronic progressive condition – offers hope, says Sharma, Professor of Medicine and Chair for Obesity Research and Management at the University of Alberta.

High youth unemployment

Like many countries around the world, unemployment among Canada’s youth is significantly higher than among the population at large. Right now we are faring better than most industrialized countries – the unemployment rate for youth in 2010 was 16 %, better than the average rate of 20 per cent in other OECD countries.

However, the UK riots last spring (attributed largely to the NEET – Not in Education, Employment or Training – phenomenon) show us the impact of disengaged youth.  Our OECD counterparts offer a cautionary tale for Canada – New Zealand, Sweden, and Luxembourg are now facing four-fold gaps between youth and overall unemployment.

Personal bankruptcy on the rise

Businesses are staying in the black, but more consumers are in the red. In the past decade, consumer bankruptcies have increased 23.4%, to a total of 92,694 by 2010, while business bankruptcies have been cut by more than half.

This could be related to the fact that businesses tend to lay off employees during recessionary times (temporary layoffs climbed from 77,300 in 2008 to 117,000 in 2009), thus staving off bankruptcy by cutting costs – and to the fact that household debt in Canada reached a record $1.5 trillion in the first quarter of 2011.

Twenty-two local reports released today

Vital Signs is a national program, run by community foundations across Canada, that measures quality of life in our communities across a range of areas including education, work, and the arts. Today, 22 local Vital Signs report cards are being released by community foundations across Canada and can be found at www.vitalsignscanada.ca.

The reports will be followed up by the Vital Signs Giving Guide, sponsored by Webber Naturals, and published in The Globe and Mail’s Life section on Oct. 11. The Giving Guide shares opportunities for action across the country based on Vital Signs findings.

Signes vitaux du Canada 2011 révèle que nous perdons la guerre contre l’obésité et déclarons faillite plus souvent, mais que nous contenons le décrochage des jeunes

OTTAWA (4 octobre 2011) – Les Canadiens poussent leur santé physique et financière à la limite. C’est ce que révèle Signes vitaux du Canada 2011, le bilan sur la qualité de vie que produit tous les ans les Fondations communautaires du Canada.

À l’échelle nationale, les taux d’obésité et de faillite personnelle grimpent inexorablement. Et bien que le taux de chômage chez les jeunes Canadiens n’atteigne pas les sommets de certains pays d’Europe, il constitue un danger que les collectivités semblent ignorer.

« Lorsque je vois ces chiffres, je m’interroge sur l’avenir que nous préparons pour les jeunes au sein de nos collectivités, a déclaré Ian Bird, président et chef de la direction des Fondations communautaires du Canada. Nous ne voulons pas léguer à nos jeunes un mode de vie sédentaire, un accès limité au monde du travail et des inquiétudes sur notre avenir financier à long terme. »

Taux d’obésité en hausse

Malgré une décennie de lutte, malgré un meilleur étiquetage, des repas plus sains dans les écoles, une diminution des gras trans dans les produits alimentaires et des incitatifs fiscaux pour promouvoir l’activité physique, le taux d’obésité ne cesse de grimper au Canada. On estime que l’obésité coûte aux collectivités canadiennes entre 4,6 et 7,1 milliards $ par année.

Les statistiques les plus récentes (2010) révèlent que 18,1 % des adultes canadiens se déclarent obèses, une hausse de 2,8 points de pourcentage par rapport à 2003. Toutefois, la prévalence de l’obésité serait encore plus élevée : environ un adulte sur quatre et un enfant sur onze.

En fait, les données indiquent que les efforts actuels des décideurs, des entreprises et du secteur sans but lucratif ne fonctionnent pas. L’un des plus grands spécialistes de l’obésité au Canada explique cette situation par le fait qu’ils ne reconnaissent pas les changements sociétaux irréversibles qu’elle a provoqués au pays.

« Nous avons alimenté une épidémie de l’obésité par des modes de vie et de travail sédentaires, des horaires surchargés et une culture de la malbouffe. Nous devons maintenant reconnaître qu’il s’agit d’une maladie chronique », de soutenir le D^r Arya Sharma, directeur scientifique du Canadian Obesity Network.

Selon le D^r Sharma, la plupart des programmes de lutte contre l’obésité proposent des solutions à court terme qui s’avèrent inefficaces car, comme le démontrent les études, la plupart des personnes obèses reprennent le poids qu’elles perdent. Toutefois, une nouvelle stratégie adoptée par les responsables de la santé en Alberta – les premiers à traiter l’obésité comme un problème chronique évolutif – est prometteuse, ajoute le D^r Sharma, également professeur en médecine et directeur de la chaire de recherche en gestion de l’obésité de l’University of Alberta.

Chômage élevé chez les jeunes

Comme dans de nombreux autres pays, le chômage chez les jeunes Canadiens est considérablement plus élevé que dans l’ensemble de la population. Pour l’instant, nous nous en tirons mieux que la plupart des pays industrialisés. En 2010, nous affichions un taux de chômage chez les jeunes de 16 %, alors que la moyenne des autres pays de l’OCDE atteignait 20 %.

Cependant, les émeutes du printemps dernier au Royaume-Uni (attribuées en grande partie au phénomène des jeunes hors des circuits des études, de l’emploi ou des stages) laissent entrevoir les conséquences d’une jeunesse qui décroche.  La situation d’autres pays membres de l’OCDE devrait servir de mise en garde pour le Canada. En effet, la Nouvelle-Zélande, la Suède et le Luxembourg sont actuellement confrontés à un chômage chez les jeunes quatre fois plus élevé que dans l’ensemble de la population.

Faillites personnelles en augmentation

Les entreprises s’en sortent mieux que les consommateurs. Au cours de la dernière décennie, le nombre de faillites personnelles a augmenté de 23,4 %, pour atteindre 92 694 en 2010. Du côté des entreprises, le nombre de faillites a reculé de plus de la moitié.

Cette situation pourrait s’expliquer par le fait que les entreprises procèdent à des licenciements en période de récession (le nombre de licenciements temporaires est passé de 77 300 en 2008 à 117 000 en 2009). En réduisant ainsi leurs dépenses, les entreprises parviennent à éviter la faillite. Le nombre de faillites est également dû à l’endettement des ménages canadiens, qui a atteint un niveau record de 1,5 trillion $ au premier trimestre de 2011.

Publication aujourd’hui de vingt-deux rapports locaux

Signes vitaux est un programme national des fondations communautaires canadiennes qui mesure la vitalité de nos collectivités dans un éventail de secteurs, notamment l’éducation, le travail et les arts.  Aujourd’hui, 22 rapports Signes vitaux sont publiés par des fondations communautaires partout au pays. Vous trouverez la liste des participants et leur rapport local à www.signesvitauxcanada.ca.

Ces rapports seront suivis de la publication du Canada’s Vital Signs Giving Guide dans le cahier Life de l’édition du 11 octobre du Globe and Mail. Commandité par Webber Naturals, ce guide sur le don propose des pistes d’action à l’échelle nationale en lien avec les constats de Signes vitaux.

Les fondations communautaires dévoileront les rapports Signes vitaux 2011 le 4 octobre

Le programme met en lumière les enjeux locaux et nationaux

OTTAWA (27 septembre 2011) – Dans une semaine, le mardi 4 octobre 2011, les fondations communautaires de 22 collectivités au pays publieront leur rapport Signes vitaux 2011. Ces rapports simples et clairs mesurent la qualité de vie dans des secteurs clés comme l’éducation, la santé, l’hébergement et l’environnement.

Les Fondations communautaires du Canada publieront également Signes vitaux du Canada, un rapport national des enjeux auxquels font face les collectivités de partout au pays. Vous trouverez la liste des collectivités participantes et les coordonnées des responsables médias nationaux et locaux à www.signesvitauxcanada.ca.

Une semaine après le dévoilement de ces 22 rapports, les Fondations communautaires du Canada publiera également Canada’s Vital Signs Giving Guide dans le cahier Life de l’édition du 11 octobre du Globe and Mail. Commandité par WN Pharmaceuticals, ce guide sur le don fait le lien entre les besoins locaux révélés par les statistiques des rapports Signes vitaux et les solutions.

Les Fondations communautaires du Canada sont un organisme national qui réunit les fondations communautaires canadiennes.  Ces 175 fondations communautaires aident la population à se bâtir pour longtemps des cadres agréables où il fait bon vivre et travailler.  Ensemble, elles forment l’organisme de soutien le plus important au Canada.  En 2010, elles ont consacré aux priorités et aux groupes locaux 149 millions $. Pour en savoir plus, consultez le site www.cfc-fcc.ca.

Community Foundations to release 2011 Vital Signs reports on October 4

Reports shine spotlight on local, national issues

OTTAWA (September 27, 2011) – Community foundations in 22 communities across the country will release their 2011 Vital Signs reports on Tuesday, October 4 – one week from today. The reader-friendly reports offer a comprehensive look at how communities are faring in key quality of life areas such as learning, health, housing, and the environment.

Community Foundations of Canada will also release Canada’s Vital Signs, a national snapshot of issues facing communities from coast to coast.  A list of this year’s participating communities along with local and national media contact information can be found at www.vitalsignscanada.ca.

One week after all 22 reports are released Community Foundations of Canada will also publish the Canada’s Vital Signs Giving Guide in the Life section of the Oct. 11^th Globe and Mail. Sponsored by WN Pharmaceuticals, Giving Guide connects Canadians with community needs and opportunities related to the statistics published as part of Vital Signs.

Community Foundations of Canada is the membership association for Canada’s community foundation movement, represented by more than 175 community foundations from coast to coast. Together, we help Canadians invest in building strong and resilient places to live, work, and play. We are one of the largest supporters of Canadian charities, providing more than $149 million to local organizations in 2010. Find out more at www.cfc-fcc.ca.

Recipe for Community makes vibrant, yet underserved, neighbourhoods stronger

When it comes to this recipe, there can’t be too many cooks.

The success of Recipe for Community lies in its collaborative nature – it’s a neighbourhood revitalization initiative that builds on residents’ ideas, as well as being a partnership between Toronto Community Foundation and the City of Toronto, with support from community and corporate sponsors.

“We are working to build the city we all want – one neighbourhood at a time. Thanks to our Vital Toronto Fund donors, we can make strategic community investments,” says Rahul Bhardwaj, the Community Foundation’s President and CEO.

After a successful pilot in Alexandra Park, the program expanded to St. James Town, a downtown area that is home to more than 17,000 people in one city block.

After a successful pilot, Recipe for Community has expanded to a second Toronto neighbourhood, with programs including bike repair.

It responds to Toronto’s Vital Signs 2010, which showed Toronto’s young adults lack a sense of belonging to their community: while three out of four youth aged 12-19 (76.7 per cent) feel they belong, only one out of every two young adults aged 20-34 (52.9 per cent) feel the same.

Initiatives include a refurbished outdoor basketball court; a bicycle repair and maintenance program; and a carpentry, painting and maintenance program offering basic skills, practical experience and information about additional education and training opportunities in the trades.

Residents are acquiring valuable skills, while helping to beautify their neighbourhood and getting to know each other. In dense high-rise areas like St. James Town, this goes a long way to improving safety and a sense of connected­ness in the community.

Plans are underway to identify the next neighbourhood in need of a Recipe for Community.

Preschool program promotes healthy development for Aboriginal youngsters

When Victoria’s Vital Signs 2009 revealed a dire lack of child care – only 5,244 registered spaces for 18,126 children five and younger in the Capital Region – the Victoria Foundation decided it could help bridge that gap in a unique way.

By supporting the establishment of Little Paws Preschool, the foundation is addressing that finding while also helping Aboriginal children grow and develop in culturally sensitive surroundings.

Children at Little Paws Preschool in Victoria benefit from a caring, culturally sensitive environment

“This helped the Victoria Native Friendship Centre, which serves 20,000 Aboriginal residents living off and on reserve, expand its continuum of services,” says Sandra Richardson, Victoria Foundation CEO.

Little Paws Preschool is a licensed facility that accepts children aged 3 to 5, some of whom are in government care. The school provides an excellent link to family and culture. It has a Little Big House built by a local Aboriginal builder and a donated Mi’kmaq canoe in its playground.

The children are more prepared for the next level of education and are healthier because of their interactions with their peers and culturally safe adults, says the centre’s Executive Director, Bruce Parisian.

“The funds from the Victoria Foundation mean that 20 Aboriginal children had the ability to attend preschool this past year, learning about their culture and the world around them,” he says. “It’s impossible to pick just one story because there were so many successes this past school year!”